Примерно в 245 году в городе Мира малоазиатской провинции Римской империи Ликия родился мальчик Николай. Он был единственным сыном богатых родителей, владеющих несколькими кораблями. В 19 лет юноша посвятил себя служению Богу.
Когда родители умерли, сын унаследовал их состояние, однако отдал его бедным.
Николая почитали при жизни, как защитника оклеветанных, невинно осуждённых. Все, кто нуждался в его покровительстве, находили в Николае поддержку и понимание. Он также был известен своими молитвами за моряков и других путешественников. Особым его расположением пользовались дети.